Im illegalen Handel mit Schals im Wert von 20.000 US-Dollar, die aus einem gefährdeten Tier hergestellt wurden

Mushtaq Beigh erinnert sich an das erste Mal, als seine Hände das federleichte Garn von Shahtoosh berührten. Es war vor Jahrzehnten, im Winter, als die wolkenartige Wolle in seinem Haus in Srinagar landete, das im heutigen Unionsterritorium Jammu und Kashmir in Indien liegt. In ihrem Haus brachten Beighs Eltern ihm bei, wie man jeden Strang bearbeitet, bevor er ihn spinnt.

„Es ist so dünn wie die Haare auf deinem Kopf“, sagte der 58-jährige Schalmacher und Händler aus Kaschmir zu VICE, mit einem unverkennbaren nostalgischen Unterton in seiner Stimme über die Zeit vor Jahrzehnten. „Nur die zartesten und sanftesten Hände könnten sie weben.“

Während die meisten Menschen den exquisiten kaschmirischen Pashmina kennen, dessen Ruf im Ausland dazu beitrug, seinen lukrativen Handel in Indien zu stärken, sind wahrscheinlich nur die Reichen mit dem Shahtoosh vertraut. „Eine Pashmina liegt schlicht davor“, sagte Beigh. Während die Dicke einer Pashmina-Faser etwa 12 Mikrometer beträgt, liegt sie bei einem Shahtoosh bei etwa 10 Mikrometern. Um das ins rechte Licht zu rücken: Die berühmte Merinowolle hat eine Dicke von etwa 18 bis 24 Mikrometern, während ein menschliches Haar etwa 70 Mikrometer hat. „Es gibt nichts Vergleichbares zum Shahtoosh und wird es auch nie geben.“

Während die meisten Menschen den exquisiten kaschmirischen Pashmina kennen, dessen Ruf im Ausland dazu beitrug, seinen lukrativen Handel in Indien zu stärken, sind wahrscheinlich nur die Reichen mit dem Shahtoosh vertraut.

Shahtoosh, persisch für „König der Wolle“, wird aus dem Haar einer vom Aussterben bedrohten Art der Klasse A gesponnen, einer Kategorie, die dem Tier den höchsten Schutz bietet. Die tibetische Antilope – vor Ort Chiru genannt – kommt normalerweise bei Minustemperaturen im Changtang-Gebiet in Tibet vor. Wenn Sie noch nie von Shahtoosh gehört haben, liegt das wahrscheinlich daran, dass seine Derivate seit 1975 verboten sind, ausgelöst durch die alarmierende Entdeckung führender Naturschützer, dass massenhaft Chirus brutal getötet wurden, um den Handel aufrechtzuerhalten.

Trotz des Verbots und der harten Strafen bei Verstößen gegen die Regeln beschlagnahmen Wildtier- und Grenzbehörden weiterhin weltweit jedes Jahr Hunderte von Shahtoosh-Gegenständen, insbesondere Schals. Experten sagen, dass der illegale Handel immer noch floriert und die schrumpfende Chiruspopulation bedroht.

Studien ergaben, dass Haare von etwa vier Chirus benötigt wurden, um einen Shahtoosh-Schal oder Schal herzustellen. Da Chirus nicht domestiziert werden können, besteht die einzige Möglichkeit, an die Wolle zu kommen, darin, sie zu töten und die Haare von ihren Kadavern zu entfernen. National Geographic berichtete im Jahr 2019, dass die weltweite Nachfrage nach Shahtoosh 90 Prozent der tibetischen Antilopenpopulation ausgelöscht hat, was in den vergangenen Jahrzehnten Millionen betrug. In einem Bericht einer staatlichen Zeitung in China aus dem Jahr 2020 heißt es, dass die Zahl inzwischen bei rund 200.000 liege. Dies geschah jedoch, nachdem die Art fast ausgestorben war, und diese Zahl wurde als Sieg gefeiert, der durch engagierte Bemühungen ermöglicht wurde. In der benachbarten Trans-Himalaya-Wüste in Ladakh, Indien, beträgt die Chiru-Population etwa 300.

National Geographic berichtete im Jahr 2019, dass die weltweite Nachfrage nach Shahtoosh 90 Prozent der tibetischen Antilopenpopulation ausgelöscht hat, was in den vergangenen Jahrzehnten Millionen betrug. In einem Bericht einer staatlichen Zeitung in China aus dem Jahr 2020 heißt es, dass die Zahl inzwischen bei rund 200.000 liege.

Shahtoosh ist seitdem zu einer Art Mythos geworden, vor allem mit Geschichten wie der von Beigh – einem kaschmirischen Handwerker in der vierten Generation, der selbst eine Seltenheit ist, weil er die Tradition des Shahtoosh-Webens von seiner Familie geerbt hat. Aber das Verbot bedeutete, dass Beigh stattdessen auf die Herstellung von Pashmina umsteigen musste.

Irgendwann war der Besitz eines Shahtoosh so etwas wie ein Statussymbol, und die Reichen und Mächtigen der Welt waren bereit, 20.000 Dollar pro Stück auszugeben. Shahtoosh wurde in Geschichtsbüchern verewigt und von Mogulkaisern wie Akbar und Shah Jahan geschätzt, die es extravagant trugen und es Königen und Königinnen auf der ganzen Welt schenkten.

Heutzutage wird der Besitz oder Verkauf eines Shahtoosh-Produkts mit Sicherheit im Gefängnis landen oder eine saftige Geldstrafe von 5.421 US-Dollar in der Schweiz oder 100.000 US-Dollar in den USA kosten. In Indien beträgt die Strafe magere 66 US-Dollar. „Der Shahtoosh war und ist ein Klassensymbol. Es ist ein Gegenstand, den sich nur die Aristokratie leisten konnte“, sagte die Naturschützerin Ananda Banerjee, die den Shahtoosh-Handel in Indien erforscht hat. „Selbst jetzt werden einige Pashminas als Shahtoosh ausgegeben oder ihre Nachbildungen sind auf Straßenmärkten zu finden. Aber der reine Shahtoosh ist auf einer anderen Ebene, sowohl in der Wolle als auch in der Handwerkskunst.“

Nachdem das Verbot die Grausamkeit des Handels weithin anerkannt hatte, wurde das Geständnis, einen Shahtoosh zu besitzen, langsam zu einem Nicht-PC. Mitte der 1990er Jahre berichtete die New York Times, dass Hermès und Yves Saint Laurent Shahtoosh-Schals „diskret“ aus ihren Kollektionen entfernt hätten. In einem berüchtigten Interview sagte die amerikanische TV-Persönlichkeit Martha Stewart gegenüber NYT, dass sie immer mit ihrem Shahtoosh-Schal reist, dem später eine Anmerkung des Herausgebers hinzugefügt wurde, in der es hieß, Stewarts Schal sei „kein echter Shahtoosh“.

Auch die Reichen und Mächtigen standen unter strenger Beobachtung. In den USA berichtete Vanity Fair, dass über hundert „Witwen, Erbinnen und Trophäenfrauen“ Vorladungen erhielten, um ihre Shahtoosh-Gegenstände abzugeben, während eine andere Untersuchung ergab, dass die reichen Frauen Hongkongs Gesetze unterlaufen, um ihre Shahtoosh-Schals zu behalten. In Indien kam es 1999 zu einer dramatischen Razzia, als sich die Elite des Landes in einem Fünf-Sterne-Hotel zu einer Auktion versammelte, bei der auch ein Shahtoosh-Produkt verkauft wurde. Sie wurden durchsucht und die Auktionatoren in Polizeigewahrsam genommen.

Geschichten über die exquisite Handwerkskunst des Shahtoosh werden immer noch im Flüsterton erzählt – vor allem wegen seines illegalen Status. Am 24. November wurden fünf Männer aus Kaschmir für den Besitz von Shahtoosh-Schals und den Verkauf dieser in einem Geschäft in einem Luxushotel in der indischen Hauptstadt Neu-Delhi verurteilt. Von ihnen wurden acht Shahtoosh-Schals geborgen, was etwa 32 tote Chirus bedeuten könnte.

Es war kein Einzelfall. Zwischen 2000 und 2014 verzeichnete die Wildlife Protection Society of India (WPSI) die Beschlagnahmung von 738 Schals, zwei Kurtas, zwei Schals und 461 Kilo Shahtoosh-Wolle. Eine Razzia im Jahr 2013 fand in Nepal statt, bei der 1.000 Kilo Shahtoosh geborgen wurden – der größte Transport, den das Land je durchgeführt hat, und der etwa 10.000 tote Chirus bedeutete. Die Sendung war für Indien bestimmt.

Die Verhaftungen von Shahtoosh-Händlern beweisen jedes Jahr, dass dieser wertvolle Stoff weiterhin Teil eines unklaren, illegalen und grenzüberschreitenden Handels ist. Und obwohl es verpönt ist, gedeiht es.

Tito Joseph, der Programmmanager des WPSI, einer NGO, die der Regierung Informationen über den illegalen Shahtoosh-Handel liefert, sagte gegenüber VICE, dass zwischen Oktober 2018 und Juni 2019 rund 300 Shahtoosh-Schals von den Zollbehörden in Indien beschlagnahmt wurden. Das entspricht mehr als 300 Stück tausend tote Chirus. „Hinter diesem illegalen Handel steht ein gut etabliertes Netzwerk, über das das Produkt von Indien in Länder wie Thailand, die Schweiz und Dubai gelangt“, sagte Joseph. „Auch nach so vielen Einschränkungen in verschiedenen Ländern kommt es immer noch zu Razzien.“

„Hinter diesem Handel steht ein gut etabliertes Netzwerk, über das das Produkt von Indien in Länder wie Thailand, die Schweiz und Dubai gelangt. Es kommt immer noch zu Razzien, auch nach so vielen Beschränkungen in verschiedenen Ländern.“

Dr. Saket Badola, Indiens Leiter des globalen Netzwerks zur Überwachung des Wildtierhandels TRAFFIC, sagte, dass die Nachfrage nach Shahtoosh von Elite-Käufern in Westasien, der Schweiz, Hongkong, China, Großbritannien, Italien, den USA und Japan komme – und das alles über ein hochentwickeltes System Netzwerk von Händlern und Verkäufern. „Es gibt Hinweise darauf, dass sich der Kontakt zwischen Verkäufer und Käufer in letzter Zeit in den Cyberspace verlagert hat, da er eine viel sicherere und umfassendere Plattform für die Herstellung von Kontakten bietet“, sagte er.

Indien bleibt das Web- und Produktionszentrum für Shahtoosh. „Es gibt Käufer, die bereit sind, ein Vermögen für den Schal auszugeben, und es gibt Leute, die bereit sind, ihn mit großem Gewinn herzustellen. So einfach ist das“, sagte Jose Louies, der sich mit dem Handel mit Wildtieren für die Tierwelt befasst Vertrauen Indiens. Auch heute noch gebe es in Kaschmir Shahtoosh-Schalweber, fügte er hinzu. „Unsere Kontakte [dort] haben bereits Beweise.“

Badola fügte hinzu, dass die anhaltenden Shahtoosh-Beschlagnahmen zwar nicht bewiesen seien, aber ein starker Hinweis darauf seien, dass die informelle Shahtoosh-Weberei-Infrastruktur die illegale Produktion begünstige.

In Kaschmir geben die meisten traditionellen Weber wie Beigh an, dass sie die Shahtoosh-Webtradition aufgegeben haben, als das Verbot in Kraft trat. Scheich Ashiq, der Präsident der Kaschmir-Handels- und Industriekammer (KCCI), sagte gegenüber VICE, dass nach dem Verbot etwa 20.000 bis 25.000 Shahtoosh-Weber und Handwerker nach Pashmina umgezogen seien. „Egal in welchem ​​Bereich, es wird immer illegale Aktivitäten geben. Diejenigen, die sich diesen Aktivitäten hingeben, schaden allen, auch denen, die darin eine jahrhundertealte Tradition hatten“, sagte er.

Joseph sagte, dass der illegale Shahtoosh-Handel einen neuen Trend habe, bei dem Hersteller Shahtoosh-Wolle mit Pashmina und anderen Wollarten mischen. „Das Mischen von Shahtoosh-Wolle hat dazu geführt, dass die Händler Gesetzeslücken ausgenutzt haben, um das Gericht davon zu überzeugen, dass es sich nicht wirklich um Shahtoosh handelt“, sagte er. „Inoffiziell üben sie auch Druck auf die Wildschutzbehörden aus, sie gehen zu lassen.“

Auch die Handelsroute hat sich weiterentwickelt. „Die Shahtoosh-Wolle kommt weiterhin aus Tibet und wird größtenteils in Indien zu Produkten verarbeitet“, sagte Joseph. Aber die Wolle, fügte er hinzu, komme jetzt über andere Routen, etwa über Nepal oder Uttarakhand, wo die Grenzen durchlässig seien. Louies fügte hinzu, dass sich die Ausreiserouten in der jüngsten Vergangenheit zu mehreren indischen Flughäfen geändert haben, im Gegensatz zu Delhi, das früher die Hauptausreiseroute war.

Die Flughäfen seien die Hauptorte für Shahtoosh-Beschlagnahmungen in Indien, fügte Badola hinzu. „Luftfracht/Kurierdienste entwickeln sich schnell zum bevorzugten Transportmittel für diese Produkte“, sagte er. „Gemeinsame Praktiken, bei denen die Shahtoosh-Produkte fälschlicherweise als Pashmina- oder Kaschmirwolle deklariert werden oder sie in einer großen Ladung Wollprodukte versteckt werden, sind die üblichen Praktiken von Menschenhändlern.“

„Gemeinsame Praktiken, bei denen die Shahtoosh-Produkte fälschlicherweise als Pashmina- oder Kaschmirwolle deklariert werden oder sie in einer großen Ladung Wollprodukte versteckt werden, sind die üblichen Praktiken von Menschenhändlern.“

Dies stelle eine Herausforderung für die Strafverfolgung dar, insbesondere angesichts der begrenzten Arbeitskräfte zur Kontrolle von Wildtiersendungen, sagte Joseph.

„Wir konnten diese Lieferkette nicht unterbrechen“, sagte er. „Wir sehen nicht, dass Weber oder Wolltransporteure erwischt werden. Wir finden nur Händler, die in dieser Lieferkette vielleicht knapp über dem Kunden stehen. Es könnte noch so viele andere vor ihnen geben, die wir aus Mangel an Arbeitskräften nicht geknackt haben.“ und koordinierte Geheimdienste mit anderen Ländern.“

Im vergangenen Oktober kündigte die indische Regierung an, dass sie an den Flughäfen Neu-Delhi und Srinagar Labore einrichten werde, um Pashmina-Schals auf Shahtoosh-Stämme zu überprüfen. Indien sei das Land mit der höchsten Erkennung von Shahtoosh-Produkten, fügte Joseph hinzu, gefolgt von der Schweiz. Bei einer Untersuchung von National Geographic aus dem Jahr 2019, bei der der Reporter an der Grenze zwischen der Schweiz und Italien mit der Grenzschutzeinheit zusammenarbeitete, wurden zwischen 2015 und 2018 über 800 Shahtoosh-Produkte von Reisenden aus Italien, Deutschland, dem Vereinigten Königreich und dem Nahen Osten gefunden. Die Untersuchung ergab auch, dass moderne Designs darauf hindeuten, dass einige der Shahtooshs neu hergestellt und keine Vintage-Produkte waren, die als Erbstücke weitergegeben wurden.

In der Zwischenzeit ist es schwierig, den aktuellen Status der Chiru herauszufinden, da die Verfolgung ihrer Wilderei- oder Schmuggeltrends weitgehend von China abhängt, wo die Mehrheit der Chiru-Bevölkerung lebt. Louies sagte, es gebe bei den Naturschutzbemühungen nicht viel Zusammenarbeit zwischen den Ländern, insbesondere seitens Chinas.

Chinas Wildlife Conservation Society (WCS), die sich mit illegalem Tierhandel befasst, hat zuvor behauptet, dass große Fortschritte bei der Erhöhung der Chiru-Population und der Bekämpfung der Wilderei erzielt wurden. VICE hat WCS um die neuesten Daten gebeten, aber noch keine Antwort erhalten.

Allerdings bezweifelt Louies, dass aus den Daten Chinas viel gelernt werden könne: „Ich glaube nicht, dass China einen guten Ruf hat, wenn es darum geht, genaue Daten über Wilderei oder illegalen Wildtierhandel zu teilen.“

In dieser Geschichte kollidierten die Bemühungen zur Erhaltung einer gefährdeten Art mit der Frage des Lebensunterhalts ehemaliger Shahtoosh-Weber aus Kaschmir und der Erhaltung dessen, was sie als traditionelle Kunstform betrachten.

Einige ehemalige Weber erzählten VICE, dass das Shahtoosh-Verbot eine jahrhundertealte Tradition zerstört und sie in die Armut gestürzt habe. Scheich Ashiq von KCCI sagte, dass ein Shahtoosh-Schal traditionell ein Mitgiftgegenstand sei, der Bräuten geschenkt wurde, und dass jede andere Familie einen als Erbstück besäße. „Es wurde nie bewiesen, dass tibetische Antilopen getötet werden, um Shahtoosh-Schals herzustellen“, sagte er. Ashiqs Organisation drängt darauf, das Shahtoosh-Handelsverbot aufzuheben.

Der Shahtoosh-Schal war traditionell ein Mitgiftgegenstand, der Bräuten geschenkt wurde, und jede andere Familie hatte einen als Erbstück.

Beigh, der ehemalige Shahtoosh-Weber, sagte, dass sie niemals Tiere töteten, um an die Wolle zu kommen. „Das Tier muss am Leben sein, damit seine Wolle Wärme erzeugt“, behauptete er und verwies auf die Tatsache, dass der Shahtoosh-Schal unnachahmliche Wärme spende. Weber sagen, Chirus seien im Winter von Tibet in die indische Region Ladakh gekommen. „Wenn es hierher kommt, reibt es sich am Sand und an den Büschen und wirft dadurch seine Haare ab“, sagte er. „Unsere Leute haben das immer aufgehoben und zu uns gebracht.“

Musadiq Shah, der leitende Vizepräsident der Kashmir Pashmina Organization und Handwerker in der vierten Generation, der auch die Shahtoosh-Weberei geerbt hat, sagte, dass es „bedauerlich“ sei, wenn Chirus in China getötet würden.

„Aber wir wissen, dass wir als Kaschmiris die Wolle auf ethische Weise gesammelt haben“, sagte der 56-Jährige gegenüber VICE. „Wir brauchen nicht das Fell, sondern nur das Vlies. Es ist ein natürlicher Prozess. Der Shahtoosh ist ein großer Teil unserer über 700 Jahre alten Spinntradition, den niemand sonst auf der Welt beherrscht.“

Ashiq sagte, dass ein großer Teil der Branche Frauen seien, deren weiche Hände perfekt zum Weben des Shahtoosh-Schals geeignet seien. „Es hat so viele Frauen gestärkt, und das Verbot hat sie am meisten getroffen“, sagte er.

Weber wie Shah glauben auch, dass Chiru ebenso wie Nerze und Vicunjas domestiziert werden können, und dass dies dazu beitragen könnte, den Lebensunterhalt Tausender Weber wiederzubeleben. „Das war eine Heimarbeit. Also machten die Leute das früher zu Hause“, sagte Shah. „Ich erinnere mich, dass mein Großvater als Kind Shahtoosh-Schals anfertigte und wir Hermès zu unseren Kunden zählten. Wir wussten erst viel später, wer diese Leute waren. Das waren die Kunden, die wir hatten.“

„Ich erinnere mich, dass mein Großvater als Kind Shahtoosh-Schals anfertigte und wir Hermès zu unseren Kunden zählten. Wir wussten erst viel später, wer diese Leute waren. Das waren die Kunden, die wir hatten.“

Riyaz Ahmed vom Wildlife Trust of India, der eine wegweisende Zählung der Shahtoosh-Arbeiter in Jammu und Kashmir durchgeführt hat, sagte gegenüber VICE, dass Kaschmiris die Tiere nicht direkt verfolgten, sondern nur die Wolle holten. „Vor den 1970er-Jahren war Shahtoosh nicht einmal das wichtigste Gewerbe, aber als Shahtoosh international berühmt wurde, änderte sich alles“, sagte Ahmed. „Shahtoosh war so teuer, dass sie viel Geld damit verdient haben.“

Darüber hinaus behaupteten die Weber, die er interviewte, dass die Wolle, die früher aus Tibet kam, sauber sei, doch einige Jahre später bemerkten sie Blut auf der Wolle. Nach dem Verbot geriet der Shahtoosh-Handel jedoch in den Untergrund, und während die Händler auch heute noch von dem Handel profitieren, blieben die Weber im Stich. „Mittlerweile gibt es im illegalen Handel die Tendenz, dass die Händler es nur an die Leute verkaufen, die sie gut kennen“, fügte Ahmed hinzu.

Die meisten Wildtierexperten lehnen jedoch die Idee ab, den Handel zu legalisieren, um die Lebensgrundlage traditioneller Kunsthandwerker zu schützen. „Die Logik ist so gut wie die Klagen eines Cannabis- oder Mohnanbauers, der sagt, dass das Einkommen aus Obstbäumen geringer sei und ihn zu einem armen Mann mache“, sagte Louies.

Badola sagte, dass die meisten Behauptungen über die ethische Beschaffung von Shahtoosh durch die Tatsache diskreditiert werden, dass ein Tier kaum 125–130 Gramm Wolle liefert und die Menge, die für einen Schal benötigt wird, mindestens vier beträgt. Außerdem gibt es in der Gegend, in der der Chiru lebt, kein Blattwerk, was bedeutet, dass das Argument, dass Chirus sich an Büschen reiben, was zu Haarausfall führt, möglicherweise nicht stichhaltig ist. „Wissenschaftliche Untersuchungen haben eindeutig gezeigt, dass das Töten des Tieres die einzige Möglichkeit ist, die große Menge Wolle zu gewinnen, die für die Herstellung von Schals benötigt wird“, sagte er.

Doch in der Zwischenzeit wird aufgrund des Mangels an aktuellen Daten und Überwachungserkenntnissen nur sehr wenig unternommen, um den illegalen Handel zu verfolgen. „Wir sollten uns die Märkte und Hotspots ansehen. Es gibt bereits einige Informationen, aber es ist wichtig zu beobachten, in welchem ​​Ausmaß es derzeit geschieht“, fügte Ahmed hinzu.

In einem E-Mail-Interview teilte das Sekretariat des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) – dem internationalen Vertrag zum Verbot des Shahtoosh-Handels, dessen Unterzeichner Indien ist – VICE mit, dass es ein Dokument über die Chiru bei der UN vorlegen werde 74. Sitzung seines ständigen Ausschusses, geplant zwischen dem 7. und 11. März 2022. „Dieses Dokument wird die neuesten illegalen Handelstrends mit tibetischen Antilopenexemplaren umfassen“, sagte das CITES-Sekretariat, ohne die Ergebnisse des Berichts näher zu erläutern. Der letzte CITES-Bericht über den Shahtoosh-Handel wurde 2019 veröffentlicht.

Ashiq bezifferte den Wert des aktuellen Shahtoosh-Marktes auf fast 20 Millionen US-Dollar. Der Verbleib eines solchen Handelsgeschäfts müsse allen klar sein, sagt er.

„Dieses Produkt ist ein weltweiter Name. Die Menschen sollten die Wahrheit dahinter kennen.“

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