Pauschale Aussagen eines Künstlers aus Mississippi

Kunst und Kultur

Tierfelle, Lampenschirme, Müll: Sie alle finden in den raffinierten Steppdecken von Coulter Fussell ein Zuhause

Von Candice Dyer

Dezember 2022/Januar 2023

Foto: RORY DOYLE

Coulter Fussell weiß nie, was sie als Spende vor der Haustür ihres Studios in Water Valley, Mississippi, finden wird. Der Nerz einer Witwe, die Krawatte eines betrügerischen Mannes, ein verrottetes Stück Kunstrasen – alles könnte in diesen Hefty-Taschen sein. „Einmal hatte ich einen Biberschwanz“, sagt sie. Je seltsamer die Reste, desto besser. Ihre Freunde und Nachbarn wissen, dass Fussell alles nutzen wird, um aus dem Müll Steppdecken zu basteln und gelegentlich ein Elektrowerkzeug neben einer Nadel zu schwingen.

„Ich weiß, dass es hier wie eine Episode von Hoarders aussieht“, sagt sie. Aber jede Mülldeponie im Landkreis sollte bei der Wiederverwertung so kunstvoll inspiriert sein. Während des größten Teils seiner Geschichte hat der Quilt, der eher als Handwerk denn als Kunst angesehen wird, die Symmetrie in wiederkehrenden, kaleidoskopischen Mustern aus Gingham und Kattun gefeiert. Stattdessen hat Fussell Punkrock-Pracht in diese Ecke des handwerklich geprägten Americana gebracht. Sie arbeitet ausschließlich mit gespendeten Werkzeugen und Materialien und verfolgt dabei einen malerischen, collagierten Fund-Art-Ansatz für das Medium, der am Ende oft wie eine südgotische Variante des abstrakten Expressionismus wirkt. Einige dieser Steppdecken können Sie wickeln; ein paar könnten einem die Augen ausstechen.

Fussell ist so weit von der stereotypischen, klatschenden, kichernden Steppbiene entfernt, wie es nur geht – sie ist eine nüchterne Sass-Meisterin, die ihre Meinung sagt. „Ich habe gehört, dass jemand den Ausdruck ‚bescheidener Quilt‘ verwendet hat“, sagt sie. „Was um alles in der Welt ist an einer Steppdecke bescheiden? Es ist eine intime Sache mit Tausenden von Teilen, die Ihren Körper berührt. Ich habe eine maximalistische Sensibilität. Ich mag sie hell, laut und groß. Gehen Sie groß oder gehen Sie nach Hause!“

Im Jahr 2020 hatte Fussell ihre erste Einzelausstellung im Museum im Halsey Institute of Contemporary Art in Charleston, South Carolina. Kuratorin Katie McCampbell Hirsch erinnert sich lebhaft daran. „Coulter erklärte: ‚Ich bin Künstler. Ich mache Quilts.‘ Ich habe das nicht als jemand gehört, der nicht als Quiltmacherin bezeichnet werden wollte, sondern als jemand, der sicherstellen wollte, dass seinem Medium das gleiche Gewicht und die gleiche Beachtung geschenkt wird wie der Kunst mit einem großen A.“

Geschmacksmacher befürworten die Bezeichnung. Auf der Atlanta Biennale 2016 waren Fussell und ihre Arbeiten zu sehen, und drei Jahre später gewann sie ein United States Artist Fellowship, das mit einem unbegrenzten Preisgeld in Höhe von 50.000 US-Dollar dotiert war. In einer heute unter Mississippi-Bohemiens bekannten Anekdote arbeitete sie als Kellnerin im Saint Leo in Oxford – als Kellnerin in lokalen Lokalen wie dem Ajax Diner arbeitete sie zwanzig Jahre lang hin und wieder –, als sie die Stelle bekam Nachricht. „Ich muss wieder rein“, sagte sie dem Anrufer. „Ich habe einen vollständigen Abschnitt.“ Sie hat ihre Schicht beendet, hat aber heute mehr Zeit zum Nähen.

Der Künstler wuchs in einer Atmosphäre kreativer Begeisterung und kultureller Bewahrung in Columbus, Georgia, auf. Ihr Vater Fred ist Folklorist und arbeitete als Kurator im Columbus Museum, und ihre Mutter Cathy ist eine landesweit anerkannte traditionelle Quilterin.

„Ich habe die Künstler um mich herum vergöttert“, sagt Fussell, die Namen der Familienfreunde Benny Andrews und Eddie Owens Martin (der sich St. EOM aus Pasaquan nannte) sowie Alma Thomas, deren Werke das Columbus Museum füllten. Im Jahr 2000 erwarb sie einen BFA an der Ole Miss und begann mit der Malerei, wechselte dann aber 2014 zu Textilien. „Ich habe durch Osmose viel von meiner Mutter gelernt“, sagt sie, „aber ich war auch entschlossen, mein eigenes Ding zu machen.“

„Coulter geht ihre Arbeit als ausgebildete Malerin an“, bemerkt Cathy Fussell, „und ihre Themen sind persönlich und feministisch. In meiner Arbeit zelebriere ich fast immer die Landschaft, die Literatur, die Farbe und die Form. Aber manchmal stößt jeder von uns an Grenzen.“ Gelegentlich fragen wir uns gegenseitig um Rat. Und es ist bekannt, dass sie sich gegenseitig widerspiegeln. Mutter fertigt „Kartendecken“ mit sorgfältig applizierten Flüssen. Die Tochter hat an sogenannten „Flussfloßdecken“ gearbeitet, die Gegenstände zeigen, die für eine Reise im Huck-Finn-Stil benötigt werden: Planken, Fischbrunnen zum Aufbewahren von frischem Fang, Sterne als Orientierung, aufgeblasene Laken zum Schwimmen. „Flüsse“, sagt Coulter, „haben in unserer Arbeit schon immer eine große Rolle gespielt.“

Wie alles, was mit dem Süden zu tun hat, erzählen auch die Steppdecken von Coulter Fussell eine Geschichte. „Ich kann mit Textilien Dinge machen, die ich mit Farbe nicht machen könnte“, erklärt sie. „Das Schöne an dem Prozess ist, dass gespendete Stoffe möglicherweise zerrissen oder in der Sonne gebleicht sind. Auf einem T-Shirt war Willie Nelsons Autogramm zu sehen. Der Großteil der Arbeit ist also in diesem Sinne bereits „erledigt“. Man hat es gelebt und genossen.“ an, los, es hat eine Geschichte, die man sehen und fühlen kann. An alten Textilien wird es nie mangeln, also wird mir auch nie der Stoff ausgehen.“

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