Vom Bauernhof zur Mode

Atmen

Browder's Birds setzt sich für Wolle ein, um nachhaltige Kleidung herzustellen

von Victoria Caruso

Versteckt auf einem ruhigen Stück Land an der Soundview Avenue in Mattituck liegt Browder's Birds, eine ruhige, 16 Hektar große Geflügelfarm, auf der Chris und Holly Browder sich um eine Auswahl an Kühen, Hühnern, Truthähnen, Enten, Bienen und traditionellen Cotswold-Schafen kümmern. Was vor über dreizehn Jahren als Selbstbedienungs-Geflügelstand begann, hat sich zu einem Ort entwickelt, an dem Landwirtschaft auf Mode trifft.

Holly Browder ist die Besitzerin von Browder4050: einer kleinen, nachhaltigen Bekleidungskollektion. Sie verwendet die Wolle ihrer eigenen Schafherde und bietet eine kleine Auswahl an Pullovern und anderen Strickwaren an, die hier im Bundesstaat New York ethisch angebaut, gewalkt und gestrickt werden.

Als Holly und ihr Mann Chris mit dem Verkauf von Geflügelprodukten begannen, hätten sie nie gedacht, dass sich die Farm zu einer Quelle für Wollbekleidung entwickeln würde. Im Jahr 2011, nachdem das Paar ein Jahr lang ausschließlich Hühner und Masthähnchen gezüchtet hatte, fügte das Paar Schafe zur Familienfarm hinzu, um das Graswachstum auf der Weide zu kontrollieren.

„Die Hühner haben das Gras so gut gedüngt, dass es im Frühling und Sommer außer Kontrolle geriet“, erklärte Holly. „Wir haben die Schafe nur dazu gebracht, Pflanzenfresser zu sein, ohne darüber nachzudenken, welchen Zweck die Schafe auf der Farm hatten.“

Sie erwarben neun Lämmer, die zufällig von der traditionellen Cotswold-Sorte stammten – einer seltenen Schafrasse mit glänzenden, lockigen Locken, die dafür bekannt ist, haltbares Garn herzustellen. Als es an der Zeit war, die Schafe zu scheren, ein Prozess, der sowohl kostspielig als auch für das Wohlergehen der Schafe unerlässlich ist, steckten Holly und Chris bis über die Ohren in Wolle.

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„Wir hatten all diese wunderschöne Wolle und ich wollte sie verschenken, weil ich nicht wirklich wusste, was ich damit machen sollte“, erklärte Holly. „Für mich war das alles neu.“ Durch einen weiteren Glücksfall kam Holly mit Carol Edwards in Kontakt, der damaligen Direktorin des Knit Resource Centre und einer lokalen Expertin der Modebranche. Das Strickwarenentwicklungsunternehmen mit Sitz im Herzen von Manhattans Garment District war für die Gestaltung der Muster für High-End-Designer wie Ralph Lauren, Calvin Klein und Michael Kors verantwortlich. Edwards unterstützte Holly bei der Entwicklung der Designs und der Verfeinerung der Produktionsdetails für ihre Strickwaren.

„Sie hielt meine Hand und erklärte mir alles. Wir holten uns Vintage-Pullover und schauten sie uns an, um herauszufinden, was wir machen würden“, sagte Holly. „Es ist nicht gerade Landwirtschaft, daher war es ein wenig beängstigend, in ein völlig neues Geschäft einzusteigen.“

Heute bietet der kleine Selbstbedienungsstand bei Browder's Birds den Besuchern Waren wie frische Eier und Geflügelfleisch sowie Faserprodukte wie handgefärbte Surfmützen, Browder's-Mühlengarn und Rohwolle. Andere Kleidungsstücke, wie die Walfängerpullover und Strickjacken der Marke aus 100 % Wolle, werden online oder vor Ort bei Veranstaltungen wie dem New York State Sheep and Wool Festival in Rhinebeck, das jedes Jahr im Oktober stattfindet, verkauft.

Die Designs sind seit der ersten Kollektion größtenteils unverändert geblieben, mit nur wenigen Farbabweichungen und kleineren Änderungen. Anstatt Modetrends hinterherzulaufen, legt Holly Wert auf die Langlebigkeit ihrer Kleidung.

„Wenn man sich Fast Fashion anschaut, ist sie nur dafür gemacht, eine Saison lang getragen zu werden“, erklärte Holly.

Jedes Stück von Browder ist aus starken Fasern gefertigt und auf Langlebigkeit ausgelegt. Obwohl der durchschnittliche Preis für eine ihrer Wollstrickjacken bei 350 US-Dollar liegt, glaubt Holly, dass ihre Kleidung die Investition wert ist, da es sich um zeitlose Stücke handelt, die Jahr für Jahr wieder getragen werden können.

Hollys Strickwaren verkörpern das Konzept der „Slow Fashion“, ein Begriff, der im Zuge der Slow-Food-Bewegung entstand. Von schlechten Arbeitsbedingungen und niedrigen Löhnen in Fast-Fashion-Lieferketten bis hin zur Misshandlung von Tieren ziehen die Menschen Bilanz, wenn es darum geht, zu wissen, wo und wie ihre Kleidung hergestellt wird.

Laut einem Consumer Intel Report aus dem Jahr 2021 sind 63 % der Millennials bereit, mehr für nachhaltige Produkte zu zahlen. Kleinere, nachhaltige Kollektionen wie Browder4050 können auch die Probleme des Überkonsums und der Überproduktion vermeiden, die mit Fast Fashion einhergehen, da die Vorräte in begrenzten Mengen verfügbar sind. Da Scherungen nur zweimal im Jahr stattfinden, sagt Holly, dass es im Allgemeinen etwa ein Jahr dauert, bis eines ihrer Kleidungsstücke wieder auf Lager ist, wenn es ausverkauft ist.

Fast 60 % der in Kleidung verwendeten Materialien, darunter Nylon, Acryl und Polyester, sind Kunststoff. Obwohl diese synthetischen Fasern leicht und kostengünstig sind, setzen sie bei jedem Waschgang Mikroplastikfasern frei und können schädliche Verunreinigungen wie giftige Pestizide und Industriechemikalien transportieren. Browder4050-Strickwaren bestehen zu 100 % aus Naturfasern und sind biologisch abbaubar, sodass sie nicht auf einer Mülldeponie entsorgt werden müssen.

Den Verbrauchern der Hofkollektion wird außerdem volle Transparenz über die Artikel geboten, die sie kaufen. Sie können die Farm besuchen, auf der Holly und Chris die Herden aufziehen, die ihnen jedes Stück Wolle in ihrer Kleidung liefern. Zweimal im Jahr nutzen die Browders die Scherung als Gelegenheit, die Gemeinschaft auf ihrer Farm willkommen zu heißen und sie über die jahrhundertealte Praxis aufzuklären.

„Die Leute schätzen es, den gesamten Prozess zu sehen“, sagte Holly. „Sie lieben es, die Wolle zu berühren und die Schafe zu sehen.“

Die Geschichte von Browder's Wolle beginnt mit der Herde traditioneller Cotswold-Schafe, die frei auf der zertifizierten Bio-Weide der Farm umherstreifen. Da ihr langes, glänzendes Fell etwa 2,5 cm pro Monat wächst, müssen die zotteligen Tiere zweimal im Jahr geschoren werden. Wenn der Tag des Scherens kommt, sind sie durch ihre dicken Locken beschwert und brauchen einen frischen Schnitt. „Sie können nicht die ganze Wolle mit sich herumtragen“, erklärte Holly. „Es ist schwer und schmutzig, und sobald wir es ihnen abnehmen, geht es ihnen viel besser.“

Die Scherung findet immer an einem Tag statt, an dem es keine Regenwolken gibt, da die Schafe im trockenen Zustand geschoren werden müssen. Tabbethia Haubold, eine professionelle Schererin und Besitzerin von Long Island Yarn and Farm in Yaphank, besucht die Farm jeden Herbst und Frühling für die Arbeit.

Die Schafe werden in einem eingezäunten Gehege eingepfercht, während sie darauf warten, dass sie an die Reihe kommen. Eines nach dem anderen werden die Schafe aus dem Pferch auf eine Holzplattform geführt, wo Haubold mit der Schermaschine in der Hand wartet. Nachdem sie ihre Nägel gekürzt hat, beginnt sie mit dem Schervorgang. Haubold verwendet ein festgelegtes Muster, indem er zuerst mit der Bauchwolle beginnt und dann vorsichtig den Rest des lockigen Fells vom Tier abreißt. Sie bewegt sich mit geübter Leichtigkeit, dreht das wollige Geschöpf um und nimmt jeden Abschnitt in Angriff, bis das Schaf kahl ist. Sobald sie fertig ist, stürmt ihr Team herbei, um die Wollreste von der Plattform zu räumen und lockige Haufen in einen Sack zu kehren. Jedes Schaf ist etwa sechs bis acht Pfund leichter.

Anschließend wird der Wollbeutel zum Sortieren an einen nahegelegenen Tisch gebracht. Ein Vlies nach dem anderen durchsieben Holly und ihre Freiwilligen sorgfältig die Locken der elfenbeinfarbenen Wolle und separieren alle Rückstände, die sich möglicherweise in der Wolle verfangen haben. Mit geschickten Fingern rupfen sie Stroh- und Zweigstücke heraus und lokalisieren alle Materialabschnitte, die zu schmutzig oder verfilzt sind, um von Nutzen zu sein.

BILDNACHWEIS: VICTORIA CARUSO

Mithilfe ihres persönlichen Bewertungssystems rollt Holly die Wolle wie einen Teppich zusammen, verstaut sie in einer Tasche und beschriftet sie nach Qualität, damit sie weiß, wohin sie sie später schicken muss.

Holly versucht, dass beim Scheren kein Produkt verloren geht. Ein Teil davon wird roh verkauft, oft an Faserkünstler, die die seltene Schafwolle in die Finger bekommen wollen. Die Abschnitte, die zu verfilzt oder zu kurz sind, bleiben den Vögeln in der Nähe auf dem Boden, die sie häufig zum Nestbau nutzen. Die hochwertigsten Vliese werden zu Battenkill Fibres, einer Fabrik im Bundesstaat New York, gebracht, wo sie zu Garn verarbeitet werden.

„Ich arbeite gerne mit Holly Browders Fasern“, sagte Mary Jeanne Packer, Inhaberin von Battenkill Fibres. „Es ist schön sauber, von guter Qualität, sehr stabil und ich liebe den Glanz, den es erzeugt.“

Dort werden die Vliese von Hand sortiert und einer Maschine zugeführt, die sie auflockert und für den Scheuervorgang vorbereitet – ein mechanisches Verfahren, mit dem Fett und Schmutz aus der Wolle entfernt werden. Das Auflockern der Fasern erhöht nicht nur die Effizienz des Prozesses, sondern ermöglicht es der Mühle auch, weniger heißes Wasser zu verbrauchen, wodurch Kosten und Umweltbelastung gesenkt werden.

Während des Scheuervorgangs verwendet die Mühle ein spezielles, schonendes Reinigungsmittel, das das Lanolin emulgiert und die Wolle sauber macht. Sobald die Wolle fertig ist, wird sie auf umfunktionierten Bäckergestellen luftgetrocknet. Zu diesem Zeitpunkt kann die Wolle gefärbt werden, obwohl Holly oft darum bittet, einen Teil der Wolle in ihrem natürlichen Farbton beizubehalten. Die zu färbenden Vliese werden in großen Edelstahlkesseln gefärbt und anschließend ein zweites Mal an der Luft getrocknet.

Sobald der Reinigungs- und Färbeprozess abgeschlossen ist, durchläuft das Material einen Bandpflücker, der alle Fasern löst, die sich während des Waschens möglicherweise verklumpt haben. Der nächste Schritt besteht darin, die Wolle einem Davis & Furber-Kämmer aus den 1980er-Jahren zuzuführen, der das Material in eine breite, zusammenhängende, netzartige Faserschicht umwandelt.

„Die Faser von Browder's Birds, die Cotswold genannt wird, ist in diesen Phasen absolut schön“, sagte Packer.

Anschließend werden die Fasern verdichtet und zu Dosen aufgerollt. Die Fabrik verwendet Pindrafter von Warner & Swasey, um die losen Textilfaserstränge zu durchkämmen und auszurichten, bevor sie zu den Spinnmaschinen transportiert werden.

Battenkill Fibers verfügt über zwei Gaudino-Spinnmaschinen, mit denen Garn hergestellt werden kann. Nachdem auf den Gaudino-Spinnern ein einlagiges Garn hergestellt wurde, nimmt die Spinnerei das Garn und verdreht es zu zweilagigem Garn, wodurch es fester wird, sodass es für das Maschinenstricken bereit ist. Nach dem Aufwickeln auf Konen ist das Garn fertig.

Anschließend wird das Garn an Simply Knitting Mills geliefert, einen kleinen, familiengeführten Strickwarenhersteller in Queens, New York. Laut Hattice Szanto, die gemeinsam mit ihrem Mann die Strickerei leitet, beginnt der Prozess mit der Produktentwicklung und dem Prototyping.

Um Hollys Vision einer Strickjacke zum Leben zu erwecken, nutzt Szantos Ehemann eine leistungsstarke STOLL-Flachbettmaschine, um einen Prototyp herzustellen. Nach Erhalt des grünen Lichts beginnt die Produktion.

Die einzelnen Teile der Strickjacke werden separat hergestellt und dann mithilfe einer Kettelmaschine zusammengefügt. Anschließend wird die Strickjacke von Hand bearbeitet, um lose Enden zu entfernen. Abschließend wird es gewaschen, getrocknet, gepresst, etikettiert und verpackt, bevor es zur Abholung bereitsteht.

Sollte Holly beschließen, ihren Entwürfen einen Farbtupfer zu verleihen, kann sie in diesem Schritt die Hilfe eines lokalen Faserkünstlers in Anspruch nehmen, um einige ihrer Strickwaren auf natürliche Weise zu färben. Dies ist eine Designwahl, die manchmal für ihre Surfmützen verwendet wird, die sich gut für den natürlichen Farbstoff-Look eignen. Andernfalls begibt sich das Kleidungsstück auf die Reise zurück nach Mattituck, wo es aufbewahrt wird, bis es an der Zeit ist, jemand Neuem Wärme und Trost zu spenden.

Victoria Caruso ist eine Multimedia-Journalistin mit Erfahrung im Erzählen von Geschichten durch Schreiben, Podcasting und Videografie. Sie ist Absolventin der Brown University und stammt aus Long Island.