Ein seltener Einblick in die Lieferkette für regenerative Bio-Baumwolle in Peru

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Von Bella Webb

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Vor dreißig Jahren schien die Baumwollfarm von Pedro Huallamares in Peru, die er von seinem Vater geerbt hatte, zu florieren. Die Anwendung konventioneller Anbaumethoden bedeutete jedoch, dass die Farm übermäßig auf synthetische Düngemittel und Pestizide angewiesen war, was sowohl dem Land als auch der Gesundheit von Huallamares schadete. Daher entschloss er sich, den zeit- und ressourcenintensiven Prozess der Umstellung auf ökologischen Landbau in Angriff zu nehmen. Jetzt, in seinem zweiten Jahr in der regenerativen Bio-Landwirtschaft, sind Huallamares‘ juckende Augen und Atemprobleme verschwunden und sein Land erholt sich langsam. Er sagt, das neue Verfahren sei „besser für alle und für das Land“.

Das Interesse an regenerativer Landwirtschaft ist in den letzten Jahren stark gestiegen, und alle, vom Luxusriesen Kering bis zum Fast-Fashion-Star Inditex, sprechen über die Praxis und investieren manchmal in sie. Marken machen Behauptungen geltend, die von verbesserter Bodengesundheit und Kohlenstoffbindung bis hin zu Biodiversität und Wohlbefinden der Landwirte reichen. Die Idee, dass regenerative Landwirtschaft besser für die Umwelt und die Menschen ist, ist weitgehend unbestritten, aber die Maßstäbe zur Messung dieser Verbesserungen sind noch lange nicht festgelegt und Bedenken hinsichtlich der Umsetzung bleiben bestehen.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat sich noch nicht auf eine Methode zur Messung der Auswirkungen regenerativer Landwirtschaftspraktiken auf die Kohlenstoffbindung im Boden geeinigt, und viele Organisationen streiten immer noch über die Definition der regenerativen Landwirtschaft und ihrer Grundprinzipien.

Der Übergang von der konventionellen zur regenerativen Landwirtschaft ist kostspielig und mit Risiken verbunden, doch von den Landwirten wird in der Regel erwartet, dass sie die Last tragen. Eine neue Koalition lädt andere ein, das Risiko zu teilen – von Reformation bis Outerknown beginnen Marken zu beißen.

Von Rachel Cernansky

Landwirte nehmen oft eine unverhältnismäßige Belastung auf sich, wenn sie ihre Betriebe auf regenerative Betriebe umstellen. Der mehrjährige Zeitraum ist mit erheblichen Investitionen, Arbeitsaufwand und Risiken verbunden, insbesondere beispielsweise mit geringeren Erträgen. Ohne Markenverpflichtungen ist dieses Risiko für viele Landwirte untragbar, deren Finanzen oft ohnehin prekär sind und den Launen des Klimas, der Marktpreise und anderen Variablen unterliegen, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Sie brauchen Garantien, dass die Baumwolle, die sie anbauen, gekauft wird – und dass sie ein gewisses Einkommen haben, wenn die Baumwolle während der Übergangszeit überhaupt nicht oder in geringeren Mengen als erwartet angebaut wird.

Die Geschichte der Baumwolle ist untrennbar mit der Geschichte der Sklaverei und des Kolonialismus verbunden, aber die finanziellen Beziehungen, die der regenerativen Bio-Baumwolle zugrunde liegen – Marken riskieren den Prozess für die Landwirte – werden häufig mit Entkolonialisierungs- und gerechten Übergangsnarrativen in Verbindung gebracht. Experten argumentieren, dass ein System, das die Arbeitnehmer in den Mittelpunkt stellt und die Machtdynamik in der Landwirtschaft in Frage stellt, einen großen Fortschritt darstellt. „Regenerative Bio ist nicht nur eine weitere Zertifizierung, es kann keine Transaktionsbeziehung sein“, sagt Dylon Shepelsky, Senior Manager für Produktentwicklung und Forschung und Entwicklung bei der Bekleidungsmarke Outerknown aus Los Angeles.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Orlando Rivera, CEO von Bergman Rivera, auf einer der peruanischen Farmen, die das Unternehmen unterstützt.

In Peru zeichnet sich ein klareres Bild davon ab, wie Marken regenerative Farmen unterstützen können. Huallamares ist einer von über 300 Landwirten, die derzeit mit dem Baumwollproduktionsunternehmen Bergman Rivera zusammenarbeiten, das seit 1986 versucht, das Ackerland des Landes auf biologische und regenerative Bio-Landwirtschaft umzustellen. In den letzten Jahren hat das schwedisch-peruanische Unternehmen globale Modemarken wie Patagonia erschlossen und Veja sollen Lieferketten für Baumwolle aufbauen, von denen sie hofft, dass sie die erheblichen finanziellen Risiken, die Landwirte bei diesem Übergang eingehen, verringern, das Machtungleichgewicht in traditionellen Lieferketten beseitigen und zur Skalierung besserer Praktiken beitragen können.

Outerknown – 2015 von der Surferin Kelly Slater und dem Kreativdirektor John Moore mitbegründet – ist die neueste Marke, die durch Bergman Rivera und die Zertifizierungsstelle Regenerative Organic Alliance eine Regenerative Organic Certified-Baumwolllizenz erhalten hat. Letzte Woche hatte Vogue Business die Gelegenheit, seine peruanische Baumwolllieferkette persönlich zu sehen und dabei die Rückverfolgung von der Faser bis zum fertigen Produkt in einem Umkreis von 610 Meilen zu verfolgen.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Während des Entkörnungsprozesses werden die Baumwollfasern von den Samen getrennt, manchmal mit Maschinen, die aus der industriellen Revolution stammen und aus den USA oder Großbritannien angereist sind. Die auf den Samen verbleibenden kurzen Fasern – Baumwoll-Linter – werden von Hand abgetrennt und als Füllung verkauft. Der Rest der gereinigten Baumwollfaser wird in Sackleinenballen zur Spinnerei geschickt, um eine Kontamination der Faser durch Plastik zu vermeiden.

In der Creditex-Spinnerei in Pisco, wo die entkörnten Baumwollfasern auf Qualität und Farbe geprüft, gesäumt und zu festem Garn gesponnen werden, das dann zu Baumwollstoff gestrickt werden kann.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Die Cut-and-Sew-Einrichtung in Lima, im Besitz von Alfredo und Lucia Guerreros, die seit 15 Jahren mit Bergman Rivera und seit drei Jahren exklusiv mit Outerknown zusammenarbeitet. Je nach Komplexität können sie bis zu 15.000 Kleidungsstücke pro Monat produzieren. Ab Sommer 2023 werden alle von Outerknown verkauften ROC-Produkte mit 100 % zertifizierter regenerativer Bio-Baumwolle gekennzeichnet.

Markenunterstützung kann Landwirten dabei helfen, die Herausforderungen zu meistern, die mit dem Übergang vom konventionellen zum regenerativen ökologischen Landbau verbunden sind, der mehr als fünf Jahre dauern kann. Sie müssen auch in die Ausbildung ihrer Arbeiter investieren und organischen Kompost, Düngemittel und Methoden zur Schädlingsbekämpfung beschaffen, zu denen viele ohne Bankkredite mit überhöhten Zinssätzen keinen Zugang haben.

Bergman Rivera versucht, eine neue Machtdynamik zu etablieren, sagt Orlando Rivera, CEO von Bergman Rivera, indem er die finanzielle Belastung umdreht, damit die Landwirte nur minimalen Risiken ausgesetzt sind. Das Unternehmen deckt etwa 60 Prozent der Vorabkosten, die seine Landwirte – sowohl in der Übergangsphase als auch nach der Übergangszeit – jede Saison benötigen, und fungiert im Wesentlichen als „eine kleine Bank, die Kredite vergibt“, erklärt er. Lokale Banken könnten den Landwirten dafür Zinsen in Höhe von 60 bis 75 Prozent berechnen, erklärt er, aber Bergman Rivera verlangt 12 bis 17 Prozent, was dem entspricht, was die Bank dem Unternehmen berechnet. (Laut Rivera berechnen Banken den Landwirten höhere Zinssätze, da viele nicht über Bankkonten oder rechtliche Dokumente verfügen, um ihr Land als Sicherheit zu nutzen.) Wenn die Landwirte Bergman Rivera gegenüber loyaler werden, kann das Unternehmen ihnen mehr Finanzierung und niedrigere Zinsen anbieten Tarife. Jedes Jahr scheitern 5 bis 10 Prozent der Landwirte an Bergman Rivera, weil die Erträge niedrig sind oder weil konventionelle Baumwollmakler das Unternehmen zur Erntezeit überbieten und die regenerative Bio-Baumwolle wildern, um sie als konventionelle Baumwolle zu verkaufen. „Meine Konkurrenz sind konventionelle Baumwollkäufer“, sagt Rivera. „Manchmal gerate ich in getrennte Bietergefechte mit 200 Landwirten. Das ist sehr kompliziert.“

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Bergman Rivera verpflichtet sich, die gesamte Baumwollernte der Bauern zu kaufen, die die Marken wiederum von Bergman Rivera kaufen. Sie haben das gleiche Engagement gegenüber dem Cut-and-Sew-Hersteller. Wenn die Ernte die Erwartungen übersteigt oder hinter den Erwartungen zurückbleibt – was bei unvorhersehbaren Klimaveränderungen wie den jüngsten Überschwemmungen in Peru der Fall sein kann – bleibt die Verpflichtung bestehen. Die Marke zahlt einfach mehr pro Kilogramm Baumwolle, damit das Einkommen der Bauern stabil bleibt, und Bergman Rivera wird von Fall zu Fall überschaubare Rückzahlungspläne mit den Bauern aushandeln, die in Verzug geraten, um die von Bergman Rivera investierten Vorabkosten wieder hereinzuholen.

Diese Investitionen und Kredite werden durch Prämien finanziert, die die Marken an die Landwirte und Bergman Rivera zahlen. Die Landwirte erhalten ihren Anteil als zusätzliches Einkommen, während Bergman Rivera seine Prämien für die Bereitstellung von Kompost, organischem Material und Schulungen verwendet, die die Landwirte während des Übergangs benötigen, sowie für Investitionen in die kommunale Infrastruktur wie Kindergärten für die Kinder der Landwirte.

Die Baumwollernte auf der Farm von Pedro Huallamares in Chincha (links). Er sagt, dass es eine bemerkenswerte Verbesserung der Bodengesundheit gegeben habe, seit er mit regenerativen biologischen Praktiken arbeitet, einschließlich der Verwendung von Kompost, der durch die Prämien von Bergman Rivera finanziert wird (rechts).

Der durchschnittliche Landwirt bleibt acht Jahre bei Bergman Rivera, drei bis fünf davon verbringt er normalerweise in der Übergangszeit. Zunächst betrachtete Rivera dies als gescheitert, bevor ihm klar wurde, dass das Programm den Landwirten beim Übergang zur regenerativen Bio-Landwirtschaft helfen, das Land zurückgewinnen und sie in die Lage versetzen würde, in teurere, aber profitablere Nutzpflanzen wie Avocados zu investieren, deren Anbau drei Jahre dauern könnte. in der Zwischenzeit gibt es keine Rendite, die man verkaufen könnte. „Baumwolle ist eine Nutzpflanze – man baut sie an und tötet sie dann“, erklärt er. „Die Mission besteht nicht darin, die Landwirte in der Baumwolle zu halten, sondern sie auf profitablere Nutzpflanzen umzustellen, die für immer wachsen und fast 300 Prozent mehr Gewinn erwirtschaften können. Deshalb sind wir ständig auf der Suche nach neuen Landwirten, die uns bei der Umstellung unterstützen. Der Kern von Unser Geschäft ist nicht Baumwolle, es ist das Wohlergehen der Bauern.“ Er schätzt, dass etwa 50 Prozent der Betriebe, die Bergman Rivera bei der Umstellung unterstützt hat, nicht mehr am Programm teilnehmen.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Für Marken wie Outerknown besteht die größte Herausforderung darin, die zusätzlichen Kosten in den Griff zu bekommen, ohne die Last auf die Verbraucher abzuwälzen, den Einzelhandelspreis in die Höhe zu treiben und ihre Wettbewerbsfähigkeit mit anderen Marken, insbesondere bei Grundnahrungsmitteln wie T-Shirts, zu untergraben.

„Der Kern unseres Geschäfts ist nicht Baumwolle, sondern das Wohlergehen der Bauern.“

„Man kann mit diesen Produkten nicht einfach keinen Gewinn machen, denn das wäre nicht nachhaltig“, sagt Shepelsky von Outerknown. „Wir nehmen die Kosten aus unserem Nachhaltigkeitsbudget heraus, anstatt sie als Teil der Faserkosten zu betrachten. Auf diese Weise werden sie nicht an den Verbraucher weitergegeben, es ist, als würden wir in ein Audit oder eine Zertifizierung investieren. Das ist eine andere Denkweise.“ unsere Führung.“

Andere Marken, die mit Bergman Rivera zusammenarbeiten, gehen ähnlich vor, mit der Hoffnung, dass die Prämien pro Marke sinken und die Verbraucher besser verstehen, warum die Preise möglicherweise steigen müssen, wenn mehr Marken investieren und regenerative Bio-Baumwolle kommerziell genutzt wird dies zu unterstützen.

Die Farm des in Chincha ansässigen Bauern Wilmer Saldaña erstreckt sich über 9,5 Hektar. Der Betrieb stellte vor zehn Jahren mit Hilfe von Bergman Rivera von konventionell auf biologisch und vor drei Jahren erneut auf regenerativen Bio um. Es waren die Prämien, die Saldaña überzeugten, den Übergang zu wagen, und seitdem hat er durch Mundpropaganda anderen örtlichen Landwirten beim Übergang geholfen. Das Verfahren reduziere das finanzielle Risiko der Landwirtschaft, sagt er, schützt ihn aber auch vor dem Mangel an synthetischen Düngemitteln, von dem viele seiner Kollegen in der konventionellen Landwirtschaft betroffen sind, da keine der regenerativen organischen Betriebsmittel importiert werden müssen.

Wilmer Saldaña, ein in Chincha ansässiger Landwirt, der mit Bergman Rivera und Outerknown zusammenarbeitet, sagt, er sei wegen der Prämien auf regenerativen ökologischen Landbau umgestiegen und habe die Praktiken seitdem auf benachbarte Farmen ausgeweitet.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Das Outerknown-Team möchte seine Bauern in Peru zweimal im Jahr treffen – während der Pflanzsaison und erneut zur Erntezeit. Während seiner letzten Reise besuchte das Team zwei Kindergärten in Chincha, wohin mehrere seiner Bauern und ihre Saisonarbeiter ihre Kinder schicken, während sie auf den Feldern sind.

Seit Beginn des Outerknown-Pilotprojekts hat Bergman Rivera einen Teil seiner Prämien in die Modernisierung dieser Kindergärten und die Subventionierung der Lehrergehälter gesteckt. „Es gibt immer mehr zu tun, aber diese direkten Beziehungen schaffen ein offenes Forum, in dem wir sehen und hören können, wie die Bauern unterstützt werden wollen“, sagt Shepelsky.

Der regenerative ökologische Landbau ist nicht ohne Einschränkungen. Das Potenzial, dass die nutzbare Baumwolle zwischen der Farm und dem Endprodukt schrumpft, ist enorm, sagt Shepelsky. Bio-Zertifizierungen sind in Bezug auf Chemikalien äußerst streng – wenn ein Bio-Bauernhof weniger als zwei Meter von einem konventionellen Bauernhof entfernt ist, können die ersten zwei Meter Pflanzen nicht zertifiziert werden. Wenn ein Bauer die Pflanze nach der Anwendung von Deet-Insektenspray einfach berührt, kann dies die Baumwolle kontaminieren und sie von der Zertifizierung als regenerativ biologisch angebaute Baumwolle ausschließen (was Bergman Rivera kürzlich anhand seiner Laborproben getestet hat). Dann gibt es, wie bei jeder landwirtschaftlichen Produktion, Schädlinge und zunehmend unvorhersehbare Wetterbedingungen, mit denen man zu kämpfen hat.

Ein Teil der Ernte geht auch während verschiedener Transport- und Produktionsphasen verloren. In der Entkörnungsanlage zum Beispiel bedeckt fliegende Baumwolle den Boden, schmiegt sich zwischen Maschinen und baumelt von den Deckenbalken.

„Wir als Marke können nicht viel tun, um mit diesem Abfall umzugehen, aber wir arbeiten mit Bergman Rivera zusammen, um andere Verwendungsmöglichkeiten für den Abfall zu finden, den wir sammeln können“, sagt Shepelsky. Er weist auf den Baumwoll-Linter hin – die kurzen Fasern, die am Samen zurückbleiben, wenn die langstapelige Baumwolle durch Entkörnen entfernt wird – und die zum Füllen von Bettdecken, Kissen oder Matratzen verwendet werden könnten. Die Baumwollsamen, die aus Peru nicht exportiert werden können, könnten möglicherweise in der Kosmetikindustrie Verwendung finden, da das Öl gewonnen und als Make-up-Grundlage verwendet werden kann. Laut Shepelsky versucht Outerknown innerhalb seiner eigenen Lieferkette, Abfall zu minimieren, indem es für die Produkte, die zu ihm passen, Baumwollsorten verwendet, anstatt beispielsweise zu versuchen, eine sehr feine Faser in ein dickes Garn zu pressen, was übermäßiges Rasieren und Zwirnen erfordert. „Diese Arbeit steckt derzeit noch in den Kinderschuhen, aber wir versuchen, Strategien für die Abfallbewirtschaftung zu entwickeln.“

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Bergman Rivera und sein Schwesterunternehmen Ecotton arbeiten mit über 300 Landwirten in Peru zusammen und unterstützen sie beim Übergang von der konventionellen Landwirtschaft zur biologischen oder regenerativen Bio-Landwirtschaft.

Outerknown versucht auch, Markenpartner außerhalb der Bekleidungsindustrie zu finden, um die anderen Feldfrüchte zu kaufen, die die Landwirte zwischen den Baumwollernten anbauen, etwa Mais und Avocado – eine Praxis, die als Fruchtfolge bekannt ist und aufgrund ihrer Rolle beim Bodenaufbau ein wesentlicher Bestandteil der regenerativen Landwirtschaft ist Gesundheit. Dies könnte dazu beitragen, das finanzielle Risiko für Landwirte weiter zu verringern, die normalerweise zwei Saisons lang Baumwolle anbauen, bevor sie eine Saison pausieren, damit sich das Land erholen kann. Andere Marken haben Ideen, wie das gelingen könnte: 2012 gründete Patagonia seine Patagonia Provisions-Abteilung, die pflanzliche Suppen mit Hülsenfrüchten und Gemüse verkauft, die auf den Regenerative Organic Certified-Farmen angebaut werden, von denen das Unternehmen Baumwolle bezieht, um einen Markt dafür zu schaffen diese zusätzlichen Ernten.

Die größte Hürde bei der Skalierung des regenerativen Bio-Landbaus besteht darin, mehr Marken an Bord zu bringen, sagt Shepelsky. „Es könnte ein notwendiges Übel sein, Fast-Fashion-Giganten in diese Arbeit einzubeziehen“, erklärt er und fügt hinzu, dass langfristige Verpflichtungen von entscheidender Bedeutung seien. „Wenn man sich nur einmal anmeldet, eine Tonne Ballaststoffe kauft, sie in ein Produkt steckt und es nie wieder tut, ist das schädlich. Es ist wichtig, dass Marken verstehen, wie sich ihr Handeln direkt auf die Menschen auf der Farmebene auswirkt.“ Laut dem Textile Exchange Organic Cotton Market Report 2022 waren im Jahr 2020/21 nur 1,4 Prozent der weltweit angebauten Baumwolle biologisch, obwohl dies ein Anstieg von 37 Prozent gegenüber dem Vorjahr war.

Von Maghan McDowell

Von Ezreen Benissan

Er argumentiert, dass die Vorteile weit über die ökologischen und sozialen Aspekte hinausgehen und sich auch auf den Ruf von Marken auswirken könnten. Shepelskys eigene Einführung in den regenerativen ökologischen Landbau erfolgte in seiner vorherigen Rolle, als die Transparenz der Lieferkette nach weit verbreiteten Vorwürfen über Zwangsarbeit und Menschenrechtsverletzungen in der Baumwollanbauregion Xinjiang in China zu einem heißen Thema wurde. Die engen Beziehungen zu den Landwirten, die eine regenerative Biolandwirtschaft erfordert, seien ein Mittel, dem entgegenzuwirken, sagt er.

Seit Inkrafttreten des US-Gesetzes zur Verhinderung von Zwangsarbeit gegen Uiguren im Juni 2022 wurden Tausende von Sendungen, die in die USA gelangten, unter dem Verdacht der Zwangsarbeit überprüft – allein im April 2023 wurden 377 Sendungen im Wert von mehr als 159 Millionen US-Dollar kontrolliert, so der US-Zoll und Grenzschutz – wobei die beteiligten Marken mit Verzögerungen und Geldstrafen rechnen müssen. Nun wünscht er sich ähnliche Kontrollen für Bio- und regenerative Bio-Produkte. „Die einzige Möglichkeit, Betrug in diesem Bereich zu vermeiden, sind strengere Vorschriften zur Kennzeichnung und Rückverfolgbarkeit.“

Derzeit sei Bergman Rivera in der Lage, auszuwählen, mit welchen Marken es zusammenarbeite, fügt Rivera hinzu, aber das Ziel bestehe darin, regenerative Bio-Praktiken zu skalieren und bei der Kommerzialisierung zu helfen. Rivera ist auf der Hut vor Marken, die das Programm zum Greenwashing nutzen. „Nicht viele Marken verstehen, dass es hier nicht um Zertifizierung geht, sondern um Auswirkungen auf die Gemeinschaft und die Veränderung des Lebens der Landwirte.“

Bella Webb, die Autorin, reiste mit freundlicher Genehmigung von Outerknown nach Peru.

Klarstellung: Die Erwähnung von Madewell wird entfernt, da die Marke nicht mehr am regenerativen Bio-Baumwollprogramm von Bergman Rivera beteiligt ist. (01.06.2023)

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