Vale Wayne Smith: Keyboard-Handwerker hat Rugby zu einem reicheren Erlebnis gemacht

Für jemanden, der Gläser in der Größe einer Cola-Flasche trug, hatte der Rugby-Journalist Wayne Smith eine erstaunliche Klarheit, wenn es darum ging, über jede Errungenschaft oder jeden Fehler im Spiel zu schreiben.

Die Worte, die zunächst aus seiner Schreibmaschine und seinem lebhaften Laptop flossen, hörten am Dienstag abrupt auf, als er im Alter von 69 Jahren an der Sunshine Coast in Queensland starb.

Das Spiel ist durch seine leidenschaftlichen Worte, die die Geschichte und die Achterbahnfahrt des Codes in den letzten 53 Jahren dokumentieren, umso reicher.

Sie werden „Wayne Smith“ nicht in einem Wörterbuch finden, aber vielleicht schon unter „wordsmith“. Er war der geschickteste Benutzer des geschriebenen Wortes im Rugby in diesem Land.

Es ist nicht unfair zu sagen, dass „Smithy“ im Laufe seiner Karriere mehr Trainern und Geschäftsführern der Wallabies gegenüber seine Stimme erhoben hat als jeder andere Rugby-Autor. Er legte mehr als einmal auf. Dennoch schätzten dieselben Trainer und CEOs sein Wissen und seine Leidenschaft zutiefst, informierten ihn „inoffiziell“, bewunderten seine Hartnäckigkeit und wussten stets, dass er täglich Zehntausende Rugby-Fans erreichte.

Smith knüpfte im Rugby viele dauerhafte Bindungen, aber nur wenige waren größer als die mit bedeutenden Spielern der Queensland-Teams der 1970er Jahre, die ihn wegen seines bebrillten Aussehens Woody Allen nannten.

Wie es sich gehörte, empfand er es als große persönliche Ehre, dass die Mark Loanes, Tony Shaws und Paul McLeans seiner Zeit ihn so sehr respektierten, dass er 2016 gebeten wurde, bei einem Wiedersehen auf das berühmte Jahr 1976 anzustoßen Team.

Die Freude darüber, dass ein Team aus Queensland NSW mit 42:4 besiegte, war Smith zu verdanken. Von allen Teams, über die er berichtete, „ist dieses Team das, das meine Seele am meisten berührt.“

Dies sind Auszüge aus Smiths wunderbarem Toast, den er als die größte Ehre seiner Karriere im Rugby betrachtete.

„Ich fürchte, ich wäre im wahrsten Sinne des Wortes ein einäugiger Journalist geworden, wenn (Augenarzt) Mark Loane nicht vor ein paar Jahren meine Netzhaut vor der Ablösung bewahrt hätte. Leider ist es ihm nicht gelungen, meine Angewohnheit, alles mit einem kastanienbraunen Schimmer zu sehen, zu korrigieren.“ „, sagte Smith dem Publikum.

„Paul McLean nimmt von Zeit zu Zeit Kontakt auf, wenn er denkt, ich sei dem Vorstand der Australian Rugby Union gegenüber unfreundlich. Das heißt, etwa einmal pro Woche …“

Smith schwärmte weiter von der Stimmung in seinem geliebten Ballymore an diesem Tag, als ein letzter High-Kick ausgeführt wurde, damit ein NSW-Verteidiger ihn berührte, kurz bevor er von der Mannschaft aus Queensland niedergetrampelt wurde.

„Das Gebrüll, das an diesem Tag von der Menge in Ballymore ausging, gehörte nicht zu einer Sportarena. Es war etwas Instinktives, etwas Gladiatorenhaftes, ein Geräusch, das man seit den Tagen des Kolosseums nur noch selten gehört hat“, sagte Smith.

Smith war noch im Teenageralter, als er 1971 in Brisbane über sein erstes Rugbyspiel für die Zeitung The Telegraph berichtete. Er war ein Magnet für historische Momente, weil Queensland an diesem Tag die British and Irish Lions verärgerte.

Kurz darauf berichtete er über seinen ersten Test auf der von Unruhen geprägten Südafrika-Tour durch Australien, als der Ausnahmezustand ausgerufen wurde, um die Befugnisse der Polizei zur Zerstreuung der Apartheid-Demonstranten zu verstärken.

Mitten in solch historischen Ereignissen zu sein, war für Smith wie pures Adrenalin. Man würde es als den Rauch seines Laptops bezeichnen, die Reibung, die er verursachte, als er fieberhaft auf die Tasten drückte, wenn er nicht gewusst hätte, dass es sich um seinen kurzen Anzug handelte.

Smith sagte, der größte Spaß, den er auf jeder Rugby-Tour hatte, war die Berichterstattung über Queenslands Argentinien-Tour 1989 unter Reds-Trainer John „Knuckles“ Connolly.

Smith war in Santiago in seinem Element, als die Intrige darüber aufkam, wie die weltweiten Sportsanktionen wegen Südafrikas Apartheidpolitik umgangen werden könnten, wenn das chilenische Team mit einem Haufen Springböcke besetzt würde.

Smith rief eifrig die Kontakte der Bundesregierung an und ging jedem Hinweis nach, bis man errechnete, dass nur sieben Boks mitspielen konnten. Der Journalist fand die Boks in ihrem Hotel, verkündete ihnen das Urteil und die Südafrikaner zogen sich aus dem Spiel zurück, weil dies bedeuten würde, einen ihrer Spieler auszuschalten. Smith hatte sein Garn.

„Smithy hat auf dieser Tour viele seiner Geschichten von Telefonzellen aus aufgeschrieben. Er hat einen Mann aus der Gegend angeheuert, einen Helm aufgesetzt und ist mit dem Pad in der Hand auf den Rücksitz eines Motorrads gesprungen, um die Geschichte durchzubringen“, sagte Connolly.

„Er hat über die größten Geschichten im Rugby berichtet und immer alles beim Namen gegeben. Das Rugby in Queensland wird ihn am meisten vermissen, weil er eine echte Liebe zum Spiel hatte, als er durch sein rotes und sein kastanienbraunes Auge zusah.“

Smiths Rugby-Schreiben für The Courier-Mail und The Australian war eine Pflichtlektüre. Als er sich 2021 von The Australian zurückzog, erhielt sein Sportredakteur Wally Mason unzählige Rufe: „Kein Smith, kein Abonnement.“

Der Wallabies-Star Tim Horan besitzt immer noch ein Exemplar des Smith-Artikels, der nach seinem Debüt gegen die All Blacks in Auckland im Jahr 1989 verfasst wurde. Damals durften Rugby-Autoren die Umkleidekabinen betreten. Smith saß bei Horan, als All Black Joe Stanley hereinkam, um Horan sein Trikot als würdigen Gegner anzubieten.

Horan wollte sich nicht von seinem eigenen trennen, aber Stanley beruhigte ihn und sagte, es sei ein einseitiger Handel und er solle das schwarze Trikot als Willkommensgruß in der Testarena akzeptieren.

Vor Ort berichtete Smith über die Ehre im großen Test-Rugby-Kampf.

Als Rugby davor zurückschreckte, die Mängel des Spiels unter die Lupe zu nehmen, zog „Smithy“ seine Professorenjacke an und machte sich auf die Suche.

Der frühere ARU-Geschäftsführer John O'Neill schloss vor ein paar Jahren beim Mittagessen einen Waffenstillstand mit Smith, als sich beide einig waren, dass das Leben zu kurz sei, um kampfbereit zu bleiben.

„Wir waren uns mehr als einmal einig, anderer Meinung zu sein, aber Wayne war ein absoluter Profi, der sich mit Herz und Seele in jede Sportart einbrachte, über die er berichtete“, sagte O'Neill.

„Seine Liebe zum Detail war großartig, er schätzte seine Freundschaften in einem Spiel, das für ihn weit mehr als nur ein Zeitvertreib war, und es lag ihm sehr am Herzen.“

Smith wurde nur ein einziges Mal mit einem Wallaby verwechselt, als ihm ein Spieler sagte, er solle sich wie der Reserve-Halfback des Teams verhalten, um bei einem Besuch in einem Wollladen in Auckland nach Australiens epischem 30:16-Sieg im Jahr 1978 ein paar preisgünstige Leckereien zu erhalten.

Ein Spieler warf ihm einen verpackten Wollpullover zu, Smith fing ihn mit weichen Händen auf und ein bewundernder Kiwi-Käufer nickte: „Ja, Sie können sehen, warum er ein Wallaby ist.“

Solche Nachahmungen kamen nur unter extremen Umständen vor, beispielsweise auf dem Pooldeck bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul, als Duncan Armstrong eine beeindruckende Goldmedaille im 200-m-Freistilschwimmen gewann.

In der Absicht, rechtzeitig ein kurzes Armstrong-Interview zu bekommen, zog Smith sein Hemd aus, streckte seine nackte Brust hervor, gab seine Medienakkreditierung ab und ging mit einem Bluff an koreanischen Sicherheitskräften vorbei in den Aufwärmbeckenbereich.

Armstrong war überrascht, aber er gab Smith die wenigen schnellen Zitate, die er wollte.

Der frühere AAP-Rugby-Autor Jim Morton war mit Smith auf mehreren Wallabies-Touren und einmaligen Testwochenenden in Neuseeland Kollege.

„Ich fühle mich privilegiert, unzählige Saisons an der Seite von Wayne in Pressefächern, Medienkonferenzen und Trainingseinheiten auf der ganzen Welt verbracht zu haben“, sagte Morton.

„Es gab kein besseres Beispiel für die Kunst, einer Geschichte nachzujagen und gleichzeitig einen Spielbericht auf den Punkt zu bringen. Jedes Wort war für Smithy ein Juwel und er würde sie als seine ‚kleinen Soldaten‘ bezeichnen, die für sein Garn in den Krieg ziehen.“

„Wayne war der leidenschaftlichste Queenslander und es tat ihm sehr weh, wenn die Reds ihn im Stich ließen. Einmal, in den dunklen Tagen Mitte der 2000er Jahre, als die Reds gerade dabei waren, einen entscheidenden Vorsprung aus der Hand zu geben, stürmte er hinten raus.“ vom Pressefach des Suncorp-Stadions brüllte: „Ich verzweifle am Rugby im Bundesstaat Queensland!“ Trotzdem blieb er der objektivste Reporter.

„Seine Explosionen beschränkten sich nicht nur auf das, was er auf dem Spielfeld sah. Technologie war oft nicht sein Freund, und er ließ es seine Redakteure und den IT-Support wissen, insbesondere zum Stichtag. Er war sich seines Temperaments durchaus bewusst.“ und teilte dies in den frühen Tagen ihrer Beziehung selbstironisch mit seiner wunderbaren Frau Robyn.

„Sie bastelte zwei farbige Karten – eine rote und eine gelbe – und überreichte sie mir zu Beginn einer Super-Rugby-Saison mit der Anweisung, sie zu verwenden und ihn vom Platz zu schicken, wenn er die Ziellinie überquerte. Sie bekamen einiges zu bieten.“

Diese Hommage berührt nur eine fünf Jahrzehnte lange Karriere und Smiths preisgekrönte Berichterstattung über das olympische Schwimmen würde das gleiche Lob und den gleichen Respekt widerspiegeln.

Vale Wayne Smith. Er hinterlässt seine Frau Robyn sowie seine Kinder und Enkelkinder.