Ein Nachmittag beim New York Sheep and Wool Festival in Rhinebeck

Von Laura Bannister

Fotografie von Kenyon Anderson

Ich stehe in einer offenen, mit Stroh ausgelegten Scheune – auf dem Messegelände einer Stadt im Hudson Valley – und beobachte, wie eine Nonne in schwarzer Kutte und Baseballkappe ein isländisches Schaf an der Leine führt. Um mich herum sind die Stände voller begeisterter Ticketinhaber (Hobbybauern, Rohwollfanatiker, einheimische Familien), von denen jeder 15 US-Dollar bezahlt hat, um Zeuge einer Litanei von Vorführungen zum Thema Schafe und Wolle zu werden, und die die beiden höflich begrüßen Beifall.

Ein Ansager liest die Referenzen des stämmigen Tieres laut vor, wie sie es bei jeder Rasse macht, die bei der Sheep Breed Parade vorgestellt wird. Bisher habe ich erfahren, dass Shetlandinseln „intelligent und sehr gut darin sind, menschliche Gesichter zu erkennen“; der langhaarige Teeswater besitzt einen „spektakulären Glanz“; und die Leicester Longwool wurde von zwei ehemaligen US-Präsidenten importiert, in der Hoffnung, ihre persönlichen Herden zu verbessern. (Beunruhigenderweise folgt auf Informationen über die „süße Persönlichkeit“ einer Rasse oft ein Kommentar zur Zartheit ihres Fleisches.) Das isländische Schaf wurde, wie ich hörte, in den 1980er Jahren nach Kanada importiert; ist für den Menschen wegen seiner Milch, seines Fleisches und seiner Ballaststoffe dreifach wertvoll; und wird bei der Nahrungssuche aggressiv. Während die Nonne ihren gehörnten Begleiter über den vergilbten Boden führt: „Sie erteilen uns doch allen eine Lektion darin, wie man richtig geht, nicht wahr?“ sagt der Ansager bewundernd – mir ist klar, dass dies das erste Mal ist, dass ich über die Existenz einer Hirten-Nonne nachgedacht habe, obwohl Schafe das biblischste aller Tiere sind, eine Metapher für Gottes gehorsame Herde. Später am Tag werden weitere Nonnen mit Nutztieren anwesend sein. Ich werde an einem Stand mit Kaschmirziegen des in Greenwich ansässigen Klosters St. Mary's on the Hill verweilen und einer Nonne dabei zusehen, wie sie – ich schwöre – eine Hirtenpastete isst, umgeben von weichen, flaumigen Kreaturen.

Das New York State Sheep and Wool Festival findet auf dem Dutchess County Fairgrounds in Rhinebeck, New York, statt und ist eine ein Wochenende dauernde Veranstaltung, bei der es um faserige Tiere und die daraus gewonnenen Produkte geht. Als es 1980 ins Leben gerufen wurde, war es ein viel kleinerer, intimerer Verkauf gezüchteter Mutterschafe, der von örtlichen Hirten betrieben wurde, die ihre Wolle vermarkten wollten. (Decken von Bartlettyarns, die seit einem Jahrhundert in Maine tätig sind, wurden von Anfang an auch vor Ort verkauft.) Mittlerweile gibt es rund 240 Verkaufsstände, außerdem Web-, Schärf- und Spinnvorführungen sowie Vorträge über Landwirtschaft und Zucht. (Belauscht, als ich an einem Vortrag vorbeiging: „Dieses Garn ist perfekt für Puppenhaare.“) Das Festival ist auch eines der größten jährlichen Treffen von Faserkunst-Enthusiasten in Amerika: diejenigen, die nähen, stricken, spitzen, häkeln und sticken; die taktile Teppiche und geflochtene Körbe und Steppdecken herstellen; ob zum Verkauf oder zum eigenen Vergnügen.

Während die Besucher durch ihr idyllisches Disneyland bummelten – Zelte gefüllt mit hochwertigen Naturgarnen, verpackt wie Zuckerwatte; ein Alpaka-Treffen und Begrüßen; eine Signierstunde mit dem Autor von Mystical Stitches – viele trugen das offizielle Festival-Merch. (Nämlich Kapuzenpullover mit der Aufschrift „Sheep and Wool“ oder schwarze Logo-T-Shirts.) Andere trugen flotte Kopfbedeckungen, die ein Schaf mit abstrahiertem Körper simulierten: Stirnbänder mit breiten, weißen Schlappohren, zwischen denen Büschel aus lockigem Fleece eingeklemmt waren wie Scheunenhof-Irokesen . Mein Lieblingshut wurde von einem älteren Mann in Blue Jeans und Turnschuhen modelliert und schien maßgeschneidert zu sein – ein riesiger, hängender, dreifarbiger Zaubererhut aus Wolle, der an Gandalf den Grauen erinnert. An anderer Stelle sah ich Menschen in flauschigen Beinstulpen, flauschigen Mützen, übergroßen Schals mit kürbisfarbenen Rändern und dicken Strickjacken mit Zopfmuster zwischen den Zelten hin und her eilen.

Vor der Vieharena, wo gerade ein Lama-Sprungwettbewerb stattgefunden hatte, posierten sieben Frauen für ein Foto in passenden selbstgesponnenen Pullovern, alle mit einem kontrastierenden Spinnennetzmuster auf dem Dekolleté. (Ein Bauer erzählte mir, dass es üblich ist, dass Faserfans jedes Jahr zurückkommen und den Verkäufern zeigen, was sie mit den Vliesen des letzten Festivals hergestellt haben.) Die Erstbesucherin Sabrina Brokenborough, die mit der Mutter ihrer Freundin aus New York City angereist war, war begeistert umgeben von authentischen, völlig natürlichen Fasern, und um die Tiere zu treffen, die sie zur Verfügung gestellt haben. Ihr Kopftuch und ihr Pullover waren eine Vision aus flauschigem Haferflocken und wurden aus 100 Prozent Baumwollgarn handgehäkelt. Die Herstellung des Pullovers dauerte in Brokenborough zwei Monate und war ein originelles Design, das von Kleidungsstücken aus den 1830er Jahren inspiriert war. „Für meine Strick- und Häkelprojekte schaue ich mir gerne historische Mode an“, erklärte sie. „Viele der Dinge, die ich mache, haben jede Menge Raffungen mit Spitze und Rüschen.“ Brokenborough häkelt seit ihrem fünften Lebensjahr und lernte das Stricken im College. Sie findet den Prozess, jeden Stich zu formen, beruhigend, „und wenn Sie Ihr Projekt abgeschlossen haben, sind Sie ungemein stolz auf das, was Sie tragen.“ Als sie das Messegelände verließ, hatte sie 20 sandfarbene Wollknäuel der Brown Sheep Company dabei, die mit einem kräftigen Preisnachlass verkauft wurden. „Ich liebe das Garn von Lamb's Pride, weil es zu 85 Prozent aus Wolle und zu 15 Prozent aus Mohair besteht“, sagte Brokenborough. „Und das Unternehmen macht es dauerhaft mottensicher, ohne schädliche Insektizide.“

Sabrina Brokenborough trägt einen Pullover, den sie nach der historischen Mode der 1830er Jahre entworfen hat. Die Fertigstellung dauerte zwei Monate.

Ein allgegenwärtiger Zustand des modernen Lebens ist unsere völlige Entfremdung von den Objekten, die die Arbeit hervorbringt. Wenn wir einem Produkt begegnen – etwa etwas, das wir essen oder tragen – erleben wir es als etwas, das Marx als „fremdes Wesen“ bezeichnet, getrennt von seinem Hersteller. Ein stärkendes Element des Festivals „Schafe und Wolle“ – über das Berühren von Gras und das Streicheln gutmütiger Tiere hinaus – ist der vorübergehende Zusammenbruch dieser Distanz und eine, wenn auch noch so kleine, Enthüllung der arbeitsintensiven Prozesse hinter dem, was wir tragen. Nehmen Sie zum Beispiel den Fleece-zu-Schal-Wettbewerb, eine dreistündige Live-Veranstaltung, bei der Teams bestehend aus vier Spinnern und einem Weber ein 72 x 18 Zoll großes Design von Grund auf anfertigten. Die Menge sah zu, wie vorbereitete Webstühle aufgebaut wurden; als vorgewaschenes Vlies kardiert (zum Entfernen von Schmutz gebürstet und zum Spinnen ausgerichtet) wurde; und als komplexe Designs entstanden, Stich für Stich. Laut Richterin Alice Seeger, einer 47-jährigen Weberin und Spinnerin und Gründerin von Belfast Fiber Arts, wurden Extrapunkte für die Verwendung der Wolle der vorgestellten Rasse und für die richtige Handhabung ihrer Eigenschaften vergeben. „Dieses Jahr war es eine Mischung aus Leicester Longwool und Merino, einem elastischen Fleece, das auf dem Webstuhl unter Spannung scheinbar das richtige Maß hat, aber schrumpft, wenn man es auszieht“, sagte sie.

Schafscherer Donald Kading.

Seeger erwähnte, dass alle drei Teams seit Jahren zusammen antreten; Die Gewinner des Jahres 2022, Spin City, haben sich tatsächlich auf MeetUp gefunden und haben unterschiedliche Hintergründe. „Ich sage immer, dass man beim Spinnen, Färben, Weben, Stricken oder Häkeln viele Dinge herstellen kann“, sagte sie, „aber das Wichtigste sind die Freundschaften.“ Danielle und Greg Fowler, die einen Stand für Yippee Farms betrieben, stimmten zu. Seitdem sie ihre kleine Hobbyfarm von einem Freund gekauft und mit der Familie dorthin gezogen sind, ist um sie herum – und um ihre Ziegen – eine neue Gemeinschaft entstanden. „Bevor wir unsere ersten Kaschmirziegen kauften, luden uns die Leute auf ihre Farmen ein, um zu lernen, wie man Kaschmir sammelt“, sagte Danielle. „Sie luden uns zu Seminaren ein: Die Cornell University arbeitet mit der Cashmere Goat Association zusammen und lehrt Landwirte, wie man Ziegen richtig pflegt. Die Leute waren so bereitwillig, uns in allen Bereichen zu betreuen: Ziegenzucht, Faserverarbeitung und letztendlich Faserhandwerk.“ "

So wie Schafe und Ziegen in Herden (oder in Scharen oder Herden) strömen, so tun es auch ihre Bewunderer. Nächstes Jahr werden sie wieder hier sein und alle hoffen, der Natur – und stellvertretend auch einander – näher zu kommen, Visitenkarten auszutauschen und Schafe zu zählen.

Esther und Hetta.

Adele Tomassi mit einem Angorakaninchen.

Teddy Lee und Grace Gardner.

Mike Johnson trägt einen Pullover, den seine Freundin für ihn gestrickt hat.

Melody Cohen besucht das Sheep & Wool Festival seit 20 Jahren.

Laurie trägt einen handgestrickten Pullover, der noch in Arbeit ist.

Deanna Harris.

Tilly D. Wolfe.

Erika Leah und Alice Magnusson.

Schwestern Jean Randall, Gail Holton und Carolyn DiViacchi.

Lynn Yu, Donna Panner, Jasmine Pai, Lydia Leete, Ute Delaney und Hetty Gunderudnahm am Fleece-zu-Schal-Wettbewerb teil, eine dreistündige Live-Veranstaltung, bei der Teams aus vier Spinnern und einem Weber ein 72 x 18 Zoll großes Design von Grund auf erstellten.

Ergebnisse des Fleece-zu-Schal-Wettbewerbs.Extrapunkte wurden für die Verwendung der Wolle der vorgestellten Rasse und für die richtige Handhabung ihrer Eigenschaften vergeben.